La terapia ocupacional es una herramienta fundamental para lograr mantener una vida plena.
La Terapia Ocupacional representa un enfoque fundamental para el cuidado de las personas mayores y va más allá de la mera ocupación del tiempo y la lucha contra el aburrimiento ya que de lo que se trata es de centrase en el uso terapéutico de actividades significativas para promover la salud y el bienestar tanto físico como emocional. En, por consiguiente, una etapa vital con la que podemos afrontar limitaciones funcionales, pérdidas sociales y desafíos psicológicos, lo que la convierte en una herramienta fundamental en nuestro objetivo de mantener una vida plena.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce que la participación en actividades significativas es clave a la hora de preservar la salud y el bienestar, especialmente durante el envejecimiento. Así, la Terapia Ocupacional opera precisamente sobre este principio y utiliza la «ocupación» -entendida como cualquier actividad con propósito y valor para la persona- como un agente de cambio terapéutico.
Beneficios físicos: Mantener la capacidad y la autonomía
Uno de los primeros beneficios que notamos con la terapia ocupacional es su impacto positivo en el estado físico ya que, si diseñamos bien nuestras actividades, se consigue trabajar aspectos cruciales para la independencia:
Mejora de la Fuerza y la Movilidad: Actividades como la jardinería adaptada, la cocina simple o talleres de manualidades están dirigidas a mantener el rango de movimiento, la fuerza muscular y la coordinación fina. Estas actividades ayudan a mejorar significativamente el rendimiento en las Actividades Básicas de la Vida Diaria, como vestirse o alimentarse, y ralentiza el deterioro físico. Estas actividades ayudan a mejorar significativamente el rendimiento en las Actividades Básicas de la Vida Diaria (ABVD) -como vestirse, asearse o alimentarse- y también en las Actividades Instrumentales de la Vida Diaria (AIVD), como cocinar, realizar compras o gestionar tareas domésticas.
De este modo, la actividad se convierte en un instrumento terapéutico estructurado, planificado con criterios clínicos, con el objetivo de prevenir el deterioro y fomentar la autonomía funcional.
Por otro lado, se detecta que reducción el riesgo de caídas ya que el entrenamiento en habilidades funcionales dentro del entorno habitual de la persona (su casa o la residencia donde habita) fortalece la confianza y mejora el equilibrio. La terapia incluye la práctica de transferencias como sentarse y levantarse, la adaptación de tareas y la recomendación de productos de apoyo, lo cual nos ayuda a prevenir estas caídas.
Beneficios emocionales: Fortalecer la mente y el espíritu
Y si la Terapia Ocupacional contribuye a mantener la forma física, otro tanto ocurre con el bienestar emocional y mental.
La primera virtud, combate de la depresión y la ansiedad. Participar en actividades placenteras y que tengan sentido para nosotros, genera una sensación de logro y utilidad, liberando endorfinas y mejorando el estado de ánimo. Todo esto nos va a ayudar a la hora de prevenir uno de los grandes problemas que sufren nuestros mayores, la depresión.
Así mismo, seguir realizando, aunque sea de forma adaptada, aquellas actividades que han definido a una persona a lo largo de su vida (como arreglar el jardín, tejer o cuidar de las mascotas) supone un ejercicio que permite preservar la Identidad y la autoestima un pilar fundamental para nuestro bienestar emocional.
Además,actividades en grupo, como clubs de lectura o talleres de memoria a través de la reminiscencia, no solo ejercitan las funciones cognitivas, sino que fomentan las relaciones sociales, reduciendo la soledad no deseada, un factor de riesgo conocido para el deterioro cognitivo y la depresión.
Cabe subrayar que el trabajo del terapeuta ocupacional con una persona mayor es profundamente personalizado y sólo puede ser eficaz tras una evaluación detallada y un conocimiento específico de la persona a la que tratamos de ayudar.
En términos generales, esta terapia debe abordar el entrenamiento en distintas áreas de trabajo con las que se trata de abarcar al máximo todos los aspectos vitales de la persona: lo físico, lo psíquico y lo emocional.
La primera área de trabajo sería el entrenamiento en Actividades para la Vida Diaría. Aquí aglutinamos técnicas y estrategias para vestirse, asearse o cocinar de manera más segura y conservando energía, incluso si existen limitaciones físicas o cognitivas.
Una segunda zona buscaría incidir en todas las recomendaciones y entrenamientos necesarios con productos de apoyo como son el uso de un bastón o un calzador, sillas de ducha o cubiertos adaptados.
Tercera zona de atención sería la adaptación del entorno con el objetivo de proponer soluciones para hacer su lugar de residencia más seguro y accesible.
En cuarto lugar, se buscará impulsar el uso de herramientas que ayuden a una rehabilitación cognitiva, hablamos del uso de agendas, alarmas, o sistemas de organización para compensar fallos de memoria, así como actividades de estimulación mental.
Y por último, deberá fomentar la Participación Social y el Ocio. Para ello hay que identificar los intereses, habilidades y aficiones de la persona y facilitar su acceso a actividades comunitarias o grupales adaptadas, a estos gustos y a sus capacidades con el objetivo de combatir el aislamiento y la depresión.
Vista así, se entiende por qué la Terapia Ocupacional se nos brinda como una herramienta fundamental que no solo ayuda a los mayores a «hacer» cosas, sino a «ser» y «sentirse» plenos. Al enfocarse en lo que es significativo para cada individuo, actúa simultáneamente sobre su cuerpo y su estado anímico, construyendo un puente sólido hacia un envejecimiento con mayor calidad de vida, autonomía y bienestar emocional.
Es, además, una herramienta que se presenta idónea cuando lo que buscamos es una Atención Centrada en la Persona ya que tiene como piedra angular de su desarrollo la atención personalizada para la que es imprescindible el conocimiento de la persona y el respeto a su dignidad.
